Früher war es die Einspritzpumpe die die Drehzahl begrenzt hat. Diese geschah mittels Fliehgewichten die bei einer bestimmten Drehzahl auseinandergingen und sie Einspritzmenge wieder zurückregelte. So konnte die Drehzahl nicht weiter gesteigert werden. Heutzutage im Zeitalter der elektronischen Einspritzsysteme tut die Einspritzpumpe nur noch das was das Steuergerät sagt. Das Steuergerät errechnet anhand vieler Informationen, wie z.B. Ladedruck, Motortemparatur, Fahrpedalstellung, Drehzahl etc. wieviel Kraftstoff(d.h wie lange) und wann der Kraftstoff eingespritzt wird. Wenn also eine programmierte Drehzahlschwelle erreicht ist, bekommt die E-Pumpe den Befehl die Kraftstoffmenge nicht weiter zu steigern ergo: Es erfolgt keine weitere Erhöhung der Drehzahl.
Die Drehzahl beim Dieselmotor ist nicht "beliebig" nach oben zu steigern, weil dem Motor keine Zeit zur Gemischbildung bleibt. Das liegt daran das reine Luft angesaugt wird, der Kraftstoffeingespritzt wird und auch sofort verbrennt. Ab einer gewissen Drehzahl bleibt einfach keine Zeit für das Vermischen des Krafstoffs mit der Luft. Dieser Punkt liegt bei unseren TDI´s bei ca.4000 1/min. Man merkt es daran, das der Motor auf einmal nicht mehr weiter will.
Der Ottomotor kann höher drehen, weil sich das Gemisch schon lange vor dem Brennraum bilden kann, bevor es überhaupt angesaugt wird.